Les principaux produits dérivés et co-produits du lait

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Le lait écrémé

Le lait écrémé est obtenu lors de la séparation de la crème par centrifugation du lait entier.
Le lait écrémé renferme tous les constituants du lait entier sauf :

- les matières grasses. L'écrémage n'est pas total, il reste 3,5 (sur 40) g/l de lipides.
- les vitamines liposolubles, qui ont été retirées avec les matières grasses.
Le lait écrémé est utilisé pour l'alimentation humaine. Il peut également être déshydraté.


Le lait en poudre

Le lait entier, le lait écrémé (et les produits laitiers réengraissés) peuvent être séchés afin de produire un aliment en poudre.

Le procédé de séchage le plus utilisé est le procédé de séchage par atomisation ou procédé Spray. Après concentration, le lait est pulvérisé en fines  gouttelettes dans de l'air chaud et sec ce qui provoque une dessiccation instantanée. La structure physico-chimique du lait est peu modifié. Ce procédé de séchage respecte bien les propriétés organoleptiques et nutritionnelles du lait.


Dans le procédé Hatmaker, le lait est versé sur des rouleaux chauffés à 140°C. Un racloir décolle du cylindre la poudre de lait. Ce procédé n'est quasiment plus employé aujourd'hui car il modifie la structure du lait, en particulier, il produit une dénaturation importante des protéines. Cela modifie de façon importante le goût et la valeur alimentaire du lait.


Installation de séchage par atomisation (photo ITC / Alfatec)

photo d'une installation de séchage par atomisation
Le lait en poudre peut-être utilisé en alimentation humaine. La poudre de lait écrémé (PLE) est une matière première essentielle pour la fabrication des aliments d'allaitements pour veaux, chevreaux, agneaux et porcelets.

Le lactosérum

Le lactosérum est un liquide jaune verdâtre qui provient de la fabrication des fromages après coagulation et rétraction du caillé ( l'exemple de la fabrication du Saint-Nectaire fermier).
origine du lactosérum
La coagulation des caséine du lait peut-être réalisée grâce à :

La présure est une solution qui contient un mélange de 2 enzymes protéolytiques : la chymosine (80%) et la pepsine (20%) qui ont la propriété de faire coaguler le lait. La présure est extraite de la paroi de la caillette des veaux. La chymosine peut être synthétisée par des bactéries génétiquement modifiées.
Les micelles protéique contiennent des caséines alpha et bêta qui précipitent en présence de calcium. La quantité de calcium présente dans le lait est normalement suffisante pour entraîner la précipitation de ces caséines. Dans les micelles, il existe également une autre caséine, de poids moléculaire plus faible, qui n'est pas sensible au calcium. Cette caséine kappa stabilise le micelle et empêche la précipitation des autres caséines.
La chymosine va hydrolyser en deux, la caséine kappa, qui perd alors son rôle de protection, d'ou la coagulation par précipitation. Le caillé obtenu avec de la présure est une masse gélatineuse,  qui se tient bien, qui ne s'effrite pas.

La fabrication de la plupart des fromages fait appel à l'action combinée de la chymosine et de l'acide lactique. Selon le mode de coagulation, les  fabrications fromagères peuvent être classées en 3 types :
On distingue 2 catégories de lactosérums :
  1. les lactosérums doux, donc l'acidité est inférieure à 1,8 g d'acide lactique par litre. Ils proviennent de la fabrication des fromages de type pâte pressée cuite (gruyère, conté, beaufort, cantal, abondance...) ou non cuite (Saint-Nectaire, Saint-Paulin...). Ces lactosérums présentent un pH compris entre 5 et 6.
  2. les lactosérums acides, donc l'acidité est supérieurs à 1,8 g d'acide lactique par litre. Ils proviennent de la fabrication des fromages de type pâte molle et type pâte fraîche ou de l'extraction des caséines. Ces lactosérums présentent un pH de l'ordre de 4,2.
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